Mỗi năm, từ khoảng tháng 2, Nhật Bản bắt đầu công bố dự báo hoa anh đào. Người ta theo dõi nó như theo dõi thời tiết, vì hoa chỉ nở rộ khoảng một tuần và mỗi vùng nở vào một thời điểm khác nhau.
Khi thiết kế một hành trình mùa hoa, chúng tôi chọn tuyến đi theo hướng hoa nở. Năm nào xuân ấm, hoa ở Kansai có thể nở sớm hơn thường lệ; năm nào lạnh, vùng núi như Takayama lại muộn hơn. Lịch được giữ đủ linh hoạt để có thể đổi thứ tự các ngày khi cần.
Khoảng hai tuần trước khởi hành, dự báo trở nên khá chính xác. Đây là lúc chúng tôi quyết định ngày nào đến Kyoto, ngày nào ở Osaka, buổi sáng nào dành cho lâu đài, buổi chiều nào dành cho công viên ven sông. Khách sạn và xe được giữ chỗ từ sớm, nên việc đổi thứ tự không làm ảnh hưởng tới chất lượng chuyến đi.
Cũng có những năm thời tiết bất thường, hoa nở sớm hơn mọi dự báo. Khi đó, chúng tôi tìm những nơi hoa nở muộn hơn, ở vùng cao hoặc những giống anh đào nở trễ, để đoàn vẫn có những buổi chiều ngồi dưới tán hoa.
Người Nhật gọi việc ngắm hoa là hanami. Không phải chỉ đi qua và chụp ảnh, mà là ngồi lại, trải một tấm khăn, ăn một bữa nhỏ dưới gốc cây. Chúng tôi luôn giữ cho lịch trình đủ chậm để đoàn có được ít nhất một buổi như thế.
